Capricorne de… Caper, le cocher… Capella, la chèvre et c’est ainsi qu’Amalthée est devenue la Constellation du Capricorne, comme Ganymède deviendra celle du Verseau, les Dioscures celles des Gémeaux…

Zeus voulu marquer ainsi sa gratitude à l’endroit de la chèvre, ou de la nymphe, qui l’avait nourri dans sa petite enfance et protégé contre les menaces de son père. Le mythe nous raconte qu’Amalthée fut aidée par des abeilles du Mont Ida qui fournirent à l’enfant le miel.

 De son côté, dans ses Métamorphoses, Ovide suggère que c’est à une nymphe, une des Naïades, que l’enfant fut confié par Rhéa, sa mère, épouse de Saturne, pour qu’il échappe à la jalousie de celui-ci et surtout à sa peur d’être un jour détrôné par son fils, tel que l’oracle l’en avait averti dans sa jeunesse après la castration qu’il opéra lui-même sur son propre père, Ouranos, véritable raison qu’avait Saturne de dévorer ses enfants.

Ovide raconte que la nymphe prend soin du jeune dieu en le nourrissant grâce au lait d’une chèvre, mais celle-ci casse un jour une de ses deux cornes… « Amalthée ramassa cette corne brisée, l’entoura d’herbes fraîches, la remplit de fruits et la présenta ainsi aux lèvres de Zeus ». C’est ainsi que serait née la corne d’abondance. 

Nymphe ou chèvre ? Ou nymphe possédant une chèvre ? Nous l’ignorons, la mythologie conservant certains mystères…

Nous savons que de la corne d’Amalthée sortait le nectar et l’ambroisie et qu’elle se remplissait en permanence, satisfaisant tous les besoins de celui qui en usait.

Zeus aurait donné cette corne d’abondance aux filles de Mélissée qui se seraient aussi occupées de lui enfant et, bizarrement là encore cette corne de chèvre aurait pris la forme d’une corne de vache.

La peau de chèvre subsistera dans l’image de Zagreus, devenue « Zeus revêtu d’une peau de chèvre » ou « montant au ciel dans la peau d’Amalthée », elle deviendra son égide, mot d’origine grecque qui signifie tout simplement « peau de chèvre ». Ces histoires de peau évoqueront d’autres mythes plus cruels, comme celui de Marcyas qui eut le malheur de mieux jouer de la flûte qu’Apollon, et que ce dernier écorcha tout vif, clouant sa peau sur un arbre. 

On sait que le Capricorne a la peau sensible, que son écorce humaine reflète bien souvent ses tourments intérieurs et qu’elle constitue un lieu privilégié de somatisation : colères rentrées, émotions non extériorisées… Cet organe éloquent possède ainsi son propre langage. Un écorché vif… Voilà qui définit bien ce signe trompeur qu’on croit toujours plus stoïque qu’il ne l’est vraiment, simplement parce qu’il ne prend conscience de ses blessures qu’avec un bon temps de retard et parce qu’il abrite des peurs qu’il tente de se cacher à lui-même.

Par ailleurs, ce mythe est l’un des premiers témoignages écrits à l’usage approprié d’un allaitement de substitution. Comme certaines femmes ne pouvaient pas allaiter pour des raisons physiologiques ou psychologiques, on utilisait jusqu’à une époque récente le lait de chèvre qui est l’un des meilleurs substituts naturels au lait de femme. Certaines approches psychanalytiques rapprochent ainsi le sein maternel à la corne d’abondance et à l’égide.     

                                                           Jupiter enfant et la chèvre Amalthée – Œuvre de Bernini

Enfin, comme une allusion à la chèvre Amalthée et à la nourrice de l’enfant Jupiter, on trouve des monnaies d’or et d’argent de l’époque de Domitien qui portent sur leur revers l’image d’une chèvre dans une couronne de laurier et la légende « Princeps Juventutis ». Sur une monnaie de bronze d’Hadrien marquée SC, l’enfant Jupiter est représenté sous la chèvre Amalthée. On voit parfois l’enfant Jupiter représenté sur les monnaies romaines sur le dos de la chèvre.  

Bibliographie : Dieux et héros du zodiaque – Joëlle de Gravelaine – Editions Robert Laffont.